機(jī)遇號(hào)發(fā)現(xiàn)火星表面明亮礦物條帶
北京時(shí)間12月9日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，正在火星上奮力考察的火星車(chē)機(jī)遇號(hào)最近有了新發(fā)現(xiàn)：它注意到地上有一條明亮的礦物條帶，顯然這是石膏，它需要在水的作用下才能沉積形成。對(duì)于這些石膏礦物的進(jìn)一步分析將有助于科學(xué)家們解開(kāi)火星潮濕歷史之謎。
這是一處被稱(chēng)為“霍姆斯特克”的石膏礦脈，照片由機(jī)遇號(hào)火星車(chē)的全景相機(jī)拍攝，其寬度約合人的大拇指相當(dāng)(約1~2厘米)，長(zhǎng)度約40.6~50.8厘米，稍稍高出地表基巖。
火星車(chē)項(xiàng)目首席科學(xué)家，康奈爾大學(xué)教授史蒂夫·斯奎爾斯(Steve Squyres)說(shuō)：“這為我們提供了一個(gè)確鑿的證據(jù)，證明地質(zhì)歷史上火星地表下的巖石裂隙中曾有流水存在�！彼f(shuō)：“這是一種純凈度相當(dāng)高的礦物沉積，就形成于我們現(xiàn)在所在的位置，它是本地產(chǎn)物。這和在火星其他地方發(fā)現(xiàn)的石膏礦物，或者機(jī)遇號(hào)發(fā)現(xiàn)的其他水成礦物不一樣。這樣的發(fā)現(xiàn)在地球上或許并沒(méi)有什么，但是這是在火星上，這樣的發(fā)現(xiàn)足以讓地質(zhì)學(xué)家歡呼雀躍�！边@項(xiàng)機(jī)遇號(hào)的最新發(fā)現(xiàn)本周三在舊金山召開(kāi)的美國(guó)地球物理學(xué)聯(lián)合會(huì)(AGU)會(huì)議上做了報(bào)告。
機(jī)遇號(hào)進(jìn)行仔細(xì)考察的這條出露礦脈寬度約合人的大拇指相當(dāng)(約1~2厘米)，長(zhǎng)度約40.6~50.8厘米，稍稍高出地表基巖。機(jī)遇號(hào)是在奮進(jìn)號(hào)隕石坑的邊緣地帶的一小片區(qū)域內(nèi)找到這個(gè)礦脈的。在這一帶附近方圓33公里內(nèi)遍布隕石坑的荒原上，機(jī)遇號(hào)已經(jīng)進(jìn)行了超過(guò)90個(gè)月的考察，從未發(fā)現(xiàn)過(guò)類(lèi)似的現(xiàn)象，奮進(jìn)號(hào)隕石坑的邊緣突起地帶上夜沒(méi)有找到這樣的礦脈。
上個(gè)月，研究人員調(diào)用機(jī)遇號(hào)機(jī)械臂上搭載的顯微成像儀和阿爾法粒子X射線(xiàn)光譜儀設(shè)備以及它高高的桅桿上加裝多重濾鏡的全景相機(jī)對(duì)這一礦脈進(jìn)行了考察。現(xiàn)在這條小小的礦脈已經(jīng)被科學(xué)家們親切地取名為“霍姆斯特克”(Homestake)。光譜分析顯示礦脈中有高含量的鈣和硫，其成分說(shuō)明其組分應(yīng)為較為純凈的硫酸鈣。
硫酸鈣可以多種形式存在，取決于其礦物晶格結(jié)構(gòu)中水的含量高低。在地球上，石膏一般被人們用作建筑材料。在此之前，在火星軌道運(yùn)行的探測(cè)器便已經(jīng)探測(cè)到石膏存在的跡象。在火星北半球高緯度地區(qū)有一座風(fēng)成石膏堆積遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就像是新墨西哥州白沙國(guó)家保護(hù)區(qū)內(nèi)閃閃發(fā)光的石膏沙丘一樣。
來(lái)自科羅拉多波爾多市空間科學(xué)研究所的機(jī)遇號(hào)科學(xué)組成員本頓·克拉克(Benton Clark)說(shuō)：“這是一個(gè)謎團(tuán)，火星上這么多的石膏是從哪里來(lái)的？在霍姆斯特克礦脈，我們看到了它們的最初形成地點(diǎn)。我們很希望了解在火星表面的其他地區(qū)是否還同樣存在類(lèi)似的情況。”
這個(gè)霍姆斯特克礦脈，不管它是石膏還是其它什么硫酸鈣化合物形式，一般而言都是由于水分逐漸溶蝕火山巖中的鈣質(zhì)而逐漸形成的。這些礦物與硫相結(jié)合，這些硫要么來(lái)自火山巖中析出的成分，要么來(lái)自火山的噴發(fā)氣體。最終結(jié)合形成的硫酸鈣礦物便逐漸沉積進(jìn)入地下的裂隙之中，當(dāng)?shù)乇碓馐芮治g之后終于出露了出來(lái)。
在機(jī)遇號(hào)在火星子午線(xiàn)平原上飛奔的時(shí)候，它曾經(jīng)駛過(guò)含硫酸鎂和硫酸鐵礦物，以及硫酸鈣成分的基巖地面，這些同樣顯示數(shù)十億年前水的參與作用。此次發(fā)現(xiàn)的高純度硫酸鈣沉積顯示這里的古代水環(huán)境要比之前機(jī)遇號(hào)發(fā)現(xiàn)的一些地區(qū)更顯中性，而不會(huì)像之前考察的那些地區(qū)那樣，其古代的水環(huán)境呈現(xiàn)高度的酸性。
克拉克說(shuō)：“它們形成于不同的水環(huán)境，這里擁有一種更加適合多種生物生存的更加良好的環(huán)境條件。”霍姆斯特克礦脈和其它附近看起來(lái)非常類(lèi)似的礦脈都集中在一小片區(qū)域內(nèi)，這里是富硫的平原沉積巖層和奮進(jìn)號(hào)隕石坑邊緣較為古老的火山巖層相交匯的地方。這樣的分布特征或許可以為我們考察它的成因提供一些線(xiàn)索。
項(xiàng)目副首席科學(xué)家，華盛頓大學(xué)圣路易斯分校的雷·艾維德森(Ray Arvidson)說(shuō)：“我們希望了解這一礦脈為何會(huì)出現(xiàn)在這里而不是平原上的其它什么地方。原因可能是來(lái)自古代火星地殼中的地下水位上升沒(méi)過(guò)這一區(qū)域，最后沉積下來(lái)石膏礦物，因?yàn)橄啾戎铝蛩徭V和硫酸鐵更易溶于水�！�
2004年4月份，機(jī)遇號(hào)和它的孿生姐妹火星車(chē)勇氣號(hào)完成了它們?cè)槠?/SPAN>3個(gè)月的考察任務(wù)。但是這兩個(gè)火星車(chē)的健康狀況好的出奇，于是宇航局不斷給它們?cè)黾有碌娜蝿?wù)，它們之后又一直連續(xù)工作多年，并在此期間發(fā)現(xiàn)了有關(guān)火星潮濕地質(zhì)歷史的大量新證據(jù)。勇氣號(hào)在去年失去了和地球的通訊聯(lián)系。而機(jī)遇號(hào)則繼續(xù)在火星的荒原上前行。它現(xiàn)在正打算前往奮進(jìn)號(hào)隕石坑北緣的一處被稱(chēng)為“約克角”的向陽(yáng)坡面，以便讓自己的太陽(yáng)能帆板得以保持一定角度的傾斜，以獲得更多的電力確保自己順利熬過(guò)火星殘酷的冬天。
美國(guó)宇航局已經(jīng)于今年11月26日發(fā)射了新一代火星車(chē)“好奇號(hào)”，它將于明年8月份抵達(dá)火星表面蓋爾隕石坑。
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